Mennesker er blevet holdt som ejendom i mange samfund. Slaveri er institutionel ejerskab og tvungen udnyttelse af mennesker, der lovligt eller sædvanligvis nægtes personlig frihed og tvinges til at arbejde for andre.

Formerne varierede fra husarbejde og gældsslaveri til store plantagesystemer. Den transatlantiske slavehandel tvangstransporterede millioner af afrikanere til Amerika mellem det femtende og nittende århundrede, hvilket skabte enorm rigdom og dybtgående demografiske og kulturelle konsekvenser. Andre slavesystemer eksisterede i det gamle Middelhav, den islamiske verden, Afrika og Asien.

Afskaffelsesbevægelser kriminaliserede i sidste ende den juridiske institution i de fleste jurisdiktioner, men tvangsarbejde fortsætter i ændrede former. Historikere studerer den økonomiske logik, den daglige modstand, den kulturelle kreativitet og den langsigtede arv fra slavesamfund. Emnet er fortsat centralt for forståelsen af ​​ulighed og menneskerettigheder.

• Ejerskab og tvungen udnyttelse af mennesker
• Eksisterede i mange historiske samfund
• Det transatlantiske system var særligt storstilet
• Lovligt afskaffet, men efterlader varige arve