Οι άνθρωποι έχουν θεωρηθεί ιδιοκτησία σε πολλές κοινωνίες. Η δουλεία είναι η θεσμική ιδιοκτησία και η αναγκαστική εκμετάλλευση ανθρώπων που στερούνται νομικά ή εθιμικά την προσωπική ελευθερία και είναι αναγκασμένοι να εργάζονται για άλλους.

Οι μορφές τους κυμαίνονταν από την οικιακή εργασία και την δουλεία λόγω χρεών έως τα συστήματα φυτειών μεγάλης κλίμακας. Το διατλαντικό δουλεμπόριο μετέφερε βίαια εκατομμύρια Αφρικανούς στην Αμερική μεταξύ του δέκατου πέμπτου και του δέκατου ένατου αιώνα, δημιουργώντας τεράστιο πλούτο και βαθιές δημογραφικές και πολιτισμικές συνέπειες. Άλλα συστήματα δουλείας υπήρχαν στην αρχαία Μεσόγειο, στον ισλαμικό κόσμο, στην Αφρική και στην Ασία.

Τα κινήματα κατάργησης της δουλείας τελικά ποινικοποίησαν τον νομικό θεσμό στις περισσότερες δικαιοδοσίες, ωστόσο οι πρακτικές καταναγκαστικής εργασίας επιμένουν σε τροποποιημένες μορφές. Οι ιστορικοί μελετούν την οικονομική λογική, την καθημερινή αντίσταση, την πολιτιστική δημιουργικότητα και τις μακροπρόθεσμες κληρονομιές των κοινωνιών της δουλείας. Το θέμα παραμένει κεντρικό για την κατανόηση της ανισότητας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

• Ιδιοκτησία και αναγκαστική εκμετάλλευση ανθρώπων
• Υπήρχε σε πολλές ιστορικές κοινωνίες
• Το διατλαντικό σύστημα ήταν ιδιαίτερα μεγάλης κλίμακας
• Καταργήθηκε νομικά, αλλά αφήνει διαρκή παρακαταθήκη