Một số bằng chứng đến trực tiếp từ thời kỳ đang được nghiên cứu. Nguồn sơ cấp là tài liệu, hiện vật hoặc lời khai được tạo ra trong thời kỳ đang được điều tra hoặc bởi người tham gia vào các sự kiện. Thư từ, hồ sơ chính thức, báo chí, ảnh chụp, hiện vật và lời khai miệng đều có thể được coi là nguồn sơ cấp.

Các nguồn tài liệu gốc cung cấp nguyên liệu thô cho việc diễn giải lịch sử. Tuy nhiên, chúng vẫn cần được đọc một cách phê phán – các tác giả đều có mục đích, thành kiến ​​và góc nhìn hạn chế. Bối cảnh, đối tượng độc giả và thể loại định hình những gì được ghi lại và những gì bị bỏ sót.

Việc phân biệt nguồn sơ cấp và thứ cấp phụ thuộc vào câu hỏi nghiên cứu; một cuốn sách lịch sử thế kỷ XIX là nguồn thứ cấp đối với thời Trung cổ nhưng lại là nguồn sơ cấp đối với tư tưởng lịch sử thế kỷ XIX. Việc rèn luyện kỹ năng đánh giá nguồn sơ cấp là nền tảng của giáo dục và nghiên cứu lịch sử.

• Bằng chứng từ giai đoạn nghiên cứu
• Bao gồm các tài liệu, hiện vật và lời khai.
• Cần đánh giá nghiêm túc
• Nền tảng của nghiên cứu lịch sử