कुछ साक्ष्य सीधे अध्ययनधीन काल से प्राप्त होते हैं। प्राथमिक स्रोत वह दस्तावेज़, वस्तु या गवाही होती है जो जांच की जा रही अवधि के दौरान या घटनाओं में शामिल किसी व्यक्ति द्वारा बनाई गई हो। पत्र, आधिकारिक अभिलेख, समाचार पत्र, तस्वीरें, कलाकृतियाँ और मौखिक गवाहियाँ सभी प्राथमिक स्रोत के रूप में कार्य कर सकते हैं।

प्राथमिक स्रोत ऐतिहासिक व्याख्या के लिए कच्चा माल प्रदान करते हैं। फिर भी, इनका आलोचनात्मक अध्ययन आवश्यक है—लेखकों के अपने उद्देश्य, पूर्वाग्रह और सीमित दृष्टिकोण थे। संदर्भ, श्रोता और शैली यह निर्धारित करते हैं कि क्या दर्ज किया गया और क्या छोड़ा गया।

प्राथमिक और द्वितीयक स्रोतों में अंतर करना शोध प्रश्न पर निर्भर करता है; उन्नीसवीं शताब्दी की इतिहास की पुस्तक मध्य युग के लिए द्वितीयक है, लेकिन उन्नीसवीं शताब्दी के ऐतिहासिक चिंतन के लिए प्राथमिक है। प्राथमिक स्रोतों के मूल्यांकन का प्रशिक्षण ऐतिहासिक शिक्षा और अनुसंधान के लिए मूलभूत है।

• अध्ययन अवधि से प्राप्त साक्ष्य
• इसमें दस्तावेज़, वस्तुएं और गवाहियां शामिल हैं
• गहन मूल्यांकन की आवश्यकता है
• ऐतिहासिक अनुसंधान की नींव