Beberapa bukti berasal langsung dari masa yang sedang dipelajari. Sumber primer adalah dokumen, objek, atau kesaksian yang dibuat selama periode yang sedang diselidiki atau oleh peserta dalam peristiwa tersebut. Surat, catatan resmi, surat kabar, foto, artefak, dan kesaksian lisan semuanya dapat berfungsi sebagai sumber primer.

Sumber primer menyediakan bahan mentah untuk interpretasi sejarah. Sumber-sumber ini tetap harus dibaca secara kritis—para penulis memiliki tujuan, bias, dan perspektif yang terbatas. Konteks, audiens, dan genre membentuk apa yang dicatat dan apa yang dihilangkan.

Membedakan sumber primer dari sumber sekunder bergantung pada pertanyaan penelitian; sebuah buku sejarah abad ke-19 merupakan sumber sekunder untuk Abad Pertengahan tetapi sumber primer untuk pemikiran sejarah abad ke-19. Pelatihan dalam evaluasi sumber primer sangat mendasar bagi pendidikan dan penelitian sejarah.

• Bukti dari periode yang diteliti
• Termasuk dokumen, benda, dan kesaksian.
• Membutuhkan evaluasi kritis
• Landasan penelitian sejarah