Některé důkazy pocházejí přímo ze studovaného období. Primárním zdrojem je dokument, předmět nebo svědectví vytvořené během zkoumaného období nebo účastníkem událostí. Jako primární zdroje mohou sloužit dopisy, úřední záznamy, noviny, fotografie, artefakty a ústní svědectví.

Primární zdroje poskytují surový materiál pro historickou interpretaci. Přesto je nutné je číst kriticky – autoři měli určité záměry, předsudky a omezené perspektivy. Kontext, publikum a žánr formují to, co bylo zaznamenáno a co bylo vynecháno.

Rozlišování mezi primárními a sekundárními zdroji závisí na výzkumné otázce; kniha dějepisu z devatenáctého století je pro středověk druhořadá, ale pro historické myšlení devatenáctého století primární. Výcvik v hodnocení primárních zdrojů je zásadní pro historické vzdělávání a výzkum.

• Důkazy ze studovaného období
• Zahrnuje dokumenty, předměty a svědectví
• Vyžaduje kritické zhodnocení
• Základ historického výzkumu