Vissa bevis kommer direkt från den tid som studeras. En primärkälla är ett dokument, föremål eller vittnesmål som skapats under den period som undersöks eller av en deltagare i händelserna. Brev, officiella dokument, tidningar, fotografier, artefakter och muntliga vittnesmål kan alla fungera som primärkällor.

Primärkällor utgör råmaterial för historisk tolkning. De måste fortfarande läsas kritiskt – författare hade syften, partiskhet och begränsade perspektiv. Kontext, publik och genre formar vad som registrerades och vad som utelämnades.

Att skilja primära från sekundära källor beror på forskningsfrågan; en historiebok från 1800-talet är sekundär för medeltiden men primär för 1800-talets historiska tänkande. Träning i utvärdering av primärkällor är grundläggande för historisk utbildning och forskning.

• Bevis från den studerade perioden
• Inkluderar dokument, föremål och vittnesmål
• Kräver kritisk utvärdering
• Grunden för historisk forskning