Некоторые свидетельства получены непосредственно из изучаемого периода. Первичным источником является документ, предмет или свидетельство, созданное в исследуемый период или участником событий. В качестве первичных источников могут служить письма, официальные записи, газеты, фотографии, артефакты и устные свидетельства.

Первичные источники предоставляют исходный материал для исторической интерпретации. Тем не менее, их необходимо читать критически — у авторов были свои цели, предвзятость и ограниченный кругозор. Контекст, аудитория и жанр определяют, что было зафиксировано, а что опущено.

Различение первичных и вторичных источников зависит от исследовательского вопроса; историческая книга XIX века является вторичной для изучения Средневековья, но первичной для исторической мысли XIX века. Обучение оценке первичных источников имеет основополагающее значение для исторического образования и исследований.

• Свидетельства из изучаемого периода
• Включает документы, предметы и свидетельства.
• Требуется критическая оценка
• Основа исторических исследований