Unele dovezi provin direct din perioada studiată. O sursă primară este un document, un obiect sau o mărturie creată în perioada investigată sau de către un participant la evenimente. Scrisorile, înregistrările oficiale, ziarele, fotografiile, artefactele și mărturiile orale pot servi drept surse primare.

Sursele primare oferă materie primă pentru interpretarea istorică. Acestea trebuie totuși interpretate critic - autorii au avut scopuri, prejudecăți și perspective limitate. Contextul, publicul și genul literar definesc ce a fost înregistrat și ce a fost omis.

Distincția dintre sursele primare și cele secundare depinde de întrebarea de cercetare; o carte de istorie din secolul al XIX-lea este secundară pentru Evul Mediu, dar primară pentru gândirea istorică din secolul al XIX-lea. Formarea în evaluarea surselor primare este fundamentală pentru educația și cercetarea istorică.

• Dovezi din perioada studiată
• Include documente, obiecte și mărturii
• Necesită o evaluare critică
• Fundația cercetării istorice