Néhány bizonyíték közvetlenül a vizsgált időszakból származik. Az elsődleges forrás egy dokumentum, tárgy vagy tanúvallomás, amelyet a vizsgált időszak alatt, vagy az események résztvevője készített. Levelek, hivatalos feljegyzések, újságok, fényképek, tárgyak és szóbeli tanúvallomások mind szolgálhatnak elsődleges forrásként.

Az elsődleges források nyersanyagot szolgáltatnak a történelmi értelmezéshez. Ezeket továbbra is kritikusan kell olvasni – a szerzőknek céljaik, elfogultságaik és korlátozott perspektíváik voltak. A kontextus, a közönség és a műfaj alakítja, hogy mi került rögzítésre és mi maradt ki.

Az elsődleges és a másodlagos források megkülönböztetése a kutatási kérdéstől függ; egy tizenkilencedik századi történelemkönyv másodlagos a középkorban, de elsődleges a tizenkilencedik századi történelmi gondolkodásban. Az elsődleges források értékelésére való képzés alapvető fontosságú a történelmi oktatás és kutatás szempontjából.

• A vizsgált időszak bizonyítékai
• Tartalmaz dokumentumokat, tárgyakat és tanúvallomásokat
• Kritikus értékelést igényel
• A történeti kutatás alapjai