Phần lớn lịch sử Trái Đất diễn ra trước khi các loài động vật phức tạp xuất hiện. Kỷ Tiền Cambri bao gồm khoảng thời gian từ khi Trái Đất hình thành khoảng 4,54 tỷ năm trước cho đến khi bắt đầu Kỷ Cambri cách đây 541 triệu năm. Kỷ này bao gồm các kỷ Hadean, Archean và Proterozoic.

Trong kỷ Tiền Cambri, Trái đất nguội đi, các đại dương hình thành, khí quyển thu nhận oxy thông qua quá trình quang hợp, và các lục địa đầu tiên được hình thành. Sự sống tồn tại dưới dạng sinh vật đơn bào trong hầu hết giai đoạn này; sự sống đa bào có thân mềm chỉ xuất hiện gần cuối kỷ. Các bằng chứng địa chất trong đá không đầy đủ do quá trình biến chất và xói mòn diễn ra mạnh mẽ.

Các phiến đá tiền Cambri tạo thành lõi ổn định của các lục địa và chứa các mỏ khoáng sản lớn. Nghiên cứu những loại đá cổ xưa này giúp hé lộ các điều kiện hình thành sự sống và các chế độ kiến ​​tạo ban đầu đã định hình nên hành tinh. Xác định niên đại tuyệt đối là điều cần thiết vì hóa thạch rất khan hiếm.

• Thời kỳ trước kỷ Cambri, từ 4,54 tỷ năm trước đến 541 triệu năm trước.
• Bao gồm kỷ Hadean, kỷ Archean và kỷ Proterozoic.
• Ghi chép về nguồn gốc sự sống và sự hình thành oxy.
• Hình thành nên các khu vực khiên lục địa