Mesteparten av jordens historie gikk før komplekse dyr dukket opp. Prekambrium omfatter tiden fra jordens dannelse for omtrent 4,54 milliarder år siden til starten av den kambriske perioden for 541 millioner år siden. Den inkluderer Hadeisk, Arkeisk og Proterozoikum.

I løpet av prekambrium ble planeten avkjølt, havene ble dannet, atmosfæren fikk oksygen gjennom fotosyntese, og de første kontinentene ble dannet. Livet eksisterte som encellede organismer i mesteparten av denne perioden; mykt flercellet liv dukket først opp mot slutten. Bergartsregistreringene er ufullstendige på grunn av omfattende metamorfose og erosjon.

Prekambriske skjold danner de stabile kjernene til kontinenter og inneholder store mineralforekomster. Studier av disse eldgamle bergartene avslører forholdene livet oppsto under og de tidlige tektoniske regimene som formet planeten. Absolutt datering er viktig fordi fossiler er knappe.

• Tid før Kambrium, 4,54 Ga til 541 Ma
• Inkluderer Hadeisk, Arkeisk og Proterozoikum
• Registrerer livets opprinnelse og oksygenets oppgang
• Danner kontinentale skjoldområder