Större delen av jordens historia förflöt innan komplexa djur uppstod. Prekambrium omfattar tiden från jordens bildande för cirka 4,54 miljarder år sedan till början av den kambriska perioden för 541 miljoner år sedan. Den inkluderar Hadeiska, Arkeiska och Proterozoikum.

Under prekambrium svalnade planeten, hav bildades, atmosfären fick syre genom fotosyntes och de första kontinenterna bildades. Livet existerade som encelliga organismer under större delen av denna period; mjukkroppsligt flercelligt liv dök upp först mot dess slut. Bergarternas fynd är ofullständiga på grund av omfattande metamorfism och erosion.

Prekambriska sköldar bildar kontinenternas stabila kärnor och innehåller viktiga mineralfyndigheter. Att studera dessa forntida bergarter avslöjar de förhållanden under vilka livet uppstod och de tidiga tektoniska regimer som formade planeten. Absolut datering är avgörande eftersom fossil är sällsynta.

• Tid före Kambrium, 4,54 Ga till 541 Ma
• Inkluderar Hadeisk, Arkeisk och Proterozoikum
• Registrerar livets uppkomst och syrets uppkomst
• Bildar kontinentala sköldområden