A maior parte da história da Terra decorreu antes do aparecimento de animais complexos. O Pré-Câmbrico abrange o período desde a formação da Terra, há cerca de 4,54 mil milhões de anos, até ao início do Período Câmbrico, há 541 milhões de anos. Inclui os éons Hadeano, Arqueano e Proterozóico.

Durante o Pré-Câmbrico, o planeta arrefeceu, os oceanos formaram-se, a atmosfera ganhou oxigénio através da fotossíntese e os primeiros continentes uniram-se. A vida existiu sob a forma de organismos unicelulares durante a maior parte deste período; a vida multicelular de corpo mole surgiu apenas perto do seu fim. O registo geológico é incompleto devido ao extenso metamorfismo e erosão.

Os escudos pré-câmbricos formam os núcleos estáveis ​​dos continentes e albergam importantes depósitos minerais. O estudo destas rochas antigas revela as condições em que a vida teve origem e os regimes tectónicos primitivos que moldaram o planeta. A datação absoluta é essencial porque os fósseis são raros.

• Período anterior ao Câmbrico, de 4,54 Ga a 541 Ma
• Inclui o Hadeano, o Arqueano e o Proterozóico.
• Regista a origem da vida e o aparecimento do oxigénio.
• Forma áreas de escudo continental