Cea mai mare parte a istoriei Pământului s-a scurs înainte de apariția animalelor complexe. Precambrianul cuprinde perioada de la formarea Pământului, acum aproximativ 4,54 miliarde de ani, până la începutul perioadei cambriene, acum 541 de milioane de ani. Include eonii Hadean, Arhean și Proterozoic.

În timpul precambrianului, planeta s-a răcit, s-au format oceanele, atmosfera a câștigat oxigen prin fotosinteză și s-au format primele continente. Viața a existat ca organisme unicelulare pentru cea mai mare parte a acestui interval; viața multicelulară cu corp moale a apărut abia spre sfârșitul său. Înregistrările rocilor sunt incomplete din cauza metamorfismului extins și a eroziunii.

Scuturile precambriene formează nucleele stabile ale continentelor și găzduiesc zăcăminte minerale majore. Studierea acestor roci antice dezvăluie condițiile în care a apărut viața și regimurile tectonice timpurii care au modelat planeta. Datarea absolută este esențială deoarece fosilele sunt rare.

• Timpul dinaintea Cambrianului, 4,54 Ga până la 541 Ma
• Include Hadeanul, Arheanul și Proterozoicul
• Înregistrează originea vieții și creșterea nivelului de oxigen
• Formează zone de scut continental