Der größte Teil der Erdgeschichte verging, bevor komplexe Tiere auftraten. Das Präkambrium umfasst den Zeitraum von der Entstehung der Erde vor etwa 4,54 Milliarden Jahren bis zum Beginn des Kambriums vor 541 Millionen Jahren. Es schließt das Hadaikum, das Archaikum und das Proterozoikum ein.

Im Präkambrium kühlte der Planet ab, Ozeane bildeten sich, die Atmosphäre reicherte sich durch Photosynthese mit Sauerstoff an, und die ersten Kontinente entstanden. Leben existierte in diesem Zeitraum größtenteils als Einzeller; mehrzellige Organismen mit weichem Körper traten erst gegen Ende des Präkambriums auf. Gesteinsschichten sind aufgrund von starker Metamorphose und Erosion unvollständig.

Präkambrische Schilde bilden die stabilen Kerne der Kontinente und beherbergen bedeutende Mineralvorkommen. Die Erforschung dieser uralten Gesteine ​​offenbart die Bedingungen, unter denen das Leben entstand, und die frühen tektonischen Prozesse, die unseren Planeten formten. Eine absolute Datierung ist unerlässlich, da Fossilien selten sind.

• Zeit vor dem Kambrium, 4,54 Milliarden Jahre bis 541 Millionen Jahre
• Beinhaltet Hadaikum, Archaikum und Proterozoikum
• Dokumentiert den Ursprung des Lebens und den Anstieg des Sauerstoffs
• Bildet kontinentale Schildgebiete