انقضى معظم تاريخ الأرض قبل ظهور الحيوانات المعقدة. يشمل العصر ما قبل الكمبري الفترة الزمنية الممتدة من تكوين الأرض قبل حوالي 4.54 مليار سنة وحتى بداية العصر الكمبري قبل 541 مليون سنة. ويتضمن هذا العصر حقب الهاديان والأركيان والبروتيروزويك.

خلال حقبة ما قبل الكمبري، بردت الأرض، وتشكلت المحيطات، واكتسب الغلاف الجوي الأكسجين من خلال عملية التمثيل الضوئي، وتجمعت القارات الأولى. وُجدت الحياة على شكل كائنات وحيدة الخلية خلال معظم هذه الفترة؛ ولم تظهر الكائنات متعددة الخلايا ذات الأجسام الرخوة إلا قرب نهايتها. وتُعد السجلات الصخرية غير مكتملة بسبب التحول والتعرية الواسعين.

تُشكّل الدروع ما قبل الكمبري النوى المستقرة للقارات، وتحتوي على رواسب معدنية ضخمة. يكشف دراسة هذه الصخور القديمة عن الظروف التي نشأت فيها الحياة، والأنظمة التكتونية المبكرة التي شكّلت الكوكب. يُعدّ التأريخ المطلق ضروريًا نظرًا لندرة الأحافير.

• الزمن قبل العصر الكامبري، من 4.54 مليار سنة إلى 541 مليون سنة
• يشمل حقبة الهاديان، والأركيان، والبروتيروزويك
• سجلات أصل الحياة وظهور الأكسجين
• تشكل مناطق الدرع القاري