Het grootste deel van de aardgeschiedenis verstreek voordat complexe dieren verschenen. Het Precambrium omvat de periode vanaf het ontstaan ​​van de aarde, ongeveer 4,54 miljard jaar geleden, tot het begin van het Cambrium, 541 miljoen jaar geleden. Het omvat de Hadeïsche, Archeïsche en Proterozoïsche tijdperken.

Tijdens het Precambrium koelde de aarde af, ontstonden oceanen, nam de atmosfeer zuurstof op door fotosynthese en vormden zich de eerste continenten. Leven bestond gedurende het grootste deel van deze periode uit eencellige organismen; meercellig leven met een zacht lichaam verscheen pas tegen het einde. De gesteentelagen zijn onvolledig vanwege uitgebreide metamorfose en erosie.

Precambrische schilden vormen de stabiele kernen van continenten en bevatten belangrijke mineraalafzettingen. Door deze oude gesteenten te bestuderen, komen we de omstandigheden te weten waaronder het leven is ontstaan ​​en de vroege tektonische processen die de planeet hebben gevormd. Nauwkeurige datering is essentieel omdat fossielen schaars zijn.

• Tijdperk vóór het Cambrium, 4,54 miljard jaar geleden tot 541 miljoen jaar geleden.
• Omvat het Hadeïcum, het Archeïcum en het Proterozoïcum.
• Beschrijft het ontstaan ​​van leven en de opkomst van zuurstof.
• Vormt continentale schildgebieden