Většina historie Země uplynula před objevením složitých živočichů. Prekambrium zahrnuje dobu od vzniku Země asi před 4,54 miliardami let do začátku kambria před 541 miliony let. Zahrnuje hadeanský, archeanský a proterozoický věk.

Během prekambria se planeta ochladila, vytvořily se oceány, atmosféra získávala kyslík fotosyntézou a vznikly první kontinenty. Po většinu tohoto období existoval život jako jednobuněčné organismy; měkkotělesný mnohobuněčný život se objevil až ke konci. Horninové záznamy jsou neúplné kvůli rozsáhlé metamorfóze a erozi.

Prekambrijské štíty tvoří stabilní jádra kontinentů a hostí významná ložiska nerostných surovin. Studium těchto starověkých hornin odhaluje podmínky, za kterých vznikl život, a rané tektonické režimy, které formovaly planetu. Absolutní datování je nezbytné, protože fosilií je málo.

• Doba před kambriem, 4,54 miliardy let až 541 milionů let
• Zahrnuje hadeanské, archeanské a proterozoické období
• Zaznamenává vznik života a vzestup kyslíku
• Tvoří oblasti kontinentálního štítu