Størstedelen af ​​Jordens historie forløb, før komplekse dyr opstod. Prækambrium omfatter tiden fra Jordens dannelse for omkring 4,54 milliarder år siden til starten af ​​den kambriske periode for 541 millioner år siden. Den omfatter Hadeiske, Arkeiske og Proterozoikum.

I løbet af prækambrium blev planeten afkølet, havene blev dannet, atmosfæren fik ilt gennem fotosyntese, og de første kontinenter blev dannet. Livet eksisterede som encellede organismer i det meste af dette interval; blødt, flercellet liv dukkede først op nær slutningen. Optegnelser over bjergarter er ufuldstændige på grund af omfattende metamorfose og erosion.

Prækambriske skjolde danner de stabile kerner i kontinenter og rummer store mineralforekomster. Studiet af disse gamle bjergarter afslører de forhold, hvorunder livet opstod, og de tidlige tektoniske regimer, der formede planeten. Absolut datering er afgørende, fordi fossiler er sjældne.

• Tid før Kambrium, 4,54 Ga til 541 Ma
• Omfatter Hadeisk, Arkeisk og Proterozoikum
• Registrerer livets oprindelse og iltens fremkomst
• Danner kontinentale skjoldområder