La mayor parte de la historia de la Tierra transcurrió antes de la aparición de los animales complejos. El Precámbrico abarca el período desde la formación de la Tierra hace aproximadamente 4540 millones de años hasta el inicio del período Cámbrico hace 541 millones de años. Incluye los eones Hádico, Arcaico y Proterozoico.

Durante el Precámbrico, el planeta se enfrió, se formaron océanos, la atmósfera se oxigenó mediante la fotosíntesis y se unieron los primeros continentes. La vida existió principalmente en forma de organismos unicelulares durante la mayor parte de este periodo; la vida multicelular de cuerpo blando apareció solo hacia el final. Los registros geológicos son incompletos debido al extenso metamorfismo y la erosión.

Los escudos precámbricos forman los núcleos estables de los continentes y albergan importantes depósitos minerales. El estudio de estas rocas antiguas revela las condiciones en las que se originó la vida y los primeros regímenes tectónicos que dieron forma al planeta. La datación absoluta es esencial debido a la escasez de fósiles.

• Tiempo anterior al Cámbrico, de 4.54 Ga a 541 Ma
• Incluye el Hádico, el Arcaico y el Proterozoico.
• Registra el origen de la vida y el surgimiento del oxígeno.
• Forma áreas de escudo continental