A Föld történetének nagy része az összetett állatok megjelenése előtt telt el. A prekambrium a Föld keletkezésétől, mintegy 4,54 milliárd évvel ezelőttig, a kambri időszak kezdetéig, 541 millió évvel ezelőttig tartó időszakot öleli fel. Magában foglalja a hadeai, az archeai és a proterozoikum korszakokat.

A prekambriumban a bolygó lehűlt, óceánok alakultak ki, a légkör fotoszintézis révén oxigénhez jutott, és kialakultak az első kontinensek. Az élet ezen időszak nagy részében egysejtű élőlényekként létezett; a lágytestű többsejtű élet csak a korszak vége felé jelent meg. A kőzetfeljegyzések hiányosak a kiterjedt metamorfózis és erózió miatt.

A prekambriumi pajzsok alkotják a kontinensek stabil magját, és jelentős ásványi lelőhelyeket rejtenek. Ezen ősi kőzetek tanulmányozása feltárja azokat a körülményeket, amelyek között az élet létrejött, és a korai tektonikus rendszereket, amelyek formálták a bolygót. Az abszolút kormeghatározás elengedhetetlen, mivel a fosszíliák ritkák.

• A kambrium előtti idő, 4,54 Ga - 541 Ma
• Magában foglalja a hadeai, az archeai és a proterozoikum korszakokat
• Feljegyzi az élet eredetét és az oxigén felemelkedését
• Kontinentális pajzsterületeket alkot