Większość historii Ziemi upłynęła przed pojawieniem się złożonych organizmów zwierzęcych. Prekambr obejmuje okres od powstania Ziemi około 4,54 miliarda lat temu do początku okresu kambryjskiego 541 milionów lat temu. Obejmuje on hadeik, archeok i proterozoik.

W prekambrze planeta ochłodziła się, powstały oceany, atmosfera nabrała tlenu poprzez fotosyntezę, a pierwsze kontynenty uformowały się. Przez większość tego okresu życie istniało jako organizmy jednokomórkowe; miękkie organizmy wielokomórkowe pojawiły się dopiero pod koniec. Zapisy skalne są niekompletne z powodu rozległego metamorfizmu i erozji.

Prekambryjskie tarcze tworzą stabilne jądra kontynentów i zawierają duże złoża mineralne. Badanie tych starożytnych skał ujawnia warunki, w których powstało życie, oraz wczesne reżimy tektoniczne, które ukształtowały planetę. Datowanie absolutne jest niezbędne, ponieważ skamieniałości są rzadkie.

• Czas przed kambryjskim, 4,54 mld lat temu do 541 mln lat temu
• Obejmuje hadeik, archeak i proterozoik
• Rejestruje pochodzenie życia i wzrost tlenu
• Tworzy obszary tarczy kontynentalnej