Большая часть истории Земли прошла до появления сложных животных. Докембрийский период охватывает время от образования Земли около 4,54 миллиарда лет назад до начала кембрийского периода 541 миллион лет назад. Он включает в себя гадейский, архейский и протерозойский эоны.

В докембрийский период планета остыла, образовались океаны, атмосфера пополнилась кислородом благодаря фотосинтезу, и сформировались первые континенты. На протяжении большей части этого периода существовала жизнь в виде одноклеточных организмов; мягкотелые многоклеточные организмы появились лишь ближе к его концу. Геологическая летопись неполна из-за обширных метаморфических процессов и эрозии.

Докембрийские щиты образуют стабильные ядра континентов и содержат крупные месторождения полезных ископаемых. Изучение этих древних пород позволяет узнать об условиях зарождения жизни и ранних тектонических режимах, сформировавших планету. Абсолютное датирование имеет важное значение, поскольку окаменелости встречаются редко.

• Период до кембрия: от 4,54 млрд лет до 541 млн лет назад.
• Включает гадейский, архейский и протерозойский периоды.
• Зафиксировала происхождение жизни и появление кислорода.
• Образует области континентального щита