Các nguyên tử sắp xếp theo một mô hình ba chiều lặp đi lặp lại tạo thành tinh thể. Cấu trúc bên trong có trật tự này mang lại cho tinh thể các mặt phẳng, các góc đặc trưng và các tính chất vật lý riêng biệt. Hầu hết các khoáng chất hình thành dưới dạng tinh thể khi chất nóng chảy nguội đi hoặc dung dịch trở nên bão hòa quá mức.

Hệ tinh thể phân loại tính đối xứng của mạng tinh thể—lập phương, lục giác, tứ giác và các loại khác. Hình dạng tinh thể mô tả hình dạng bên ngoài phát triển trong các điều kiện tăng trưởng cụ thể. Tạp chất và tốc độ tăng trưởng ảnh hưởng đến màu sắc và độ trong suốt.

Những tinh thể lớn, có hình dạng hoàn chỉnh được các nhà sưu tập đánh giá cao và hữu ích trong công nghiệp nhờ các đặc tính quang học, điện học hoặc cơ học của chúng. Các nhà địa chất nghiên cứu hình dạng tinh thể và sự kết hợp các tinh thể để giải thích nhiệt độ, áp suất và thành phần hóa học của môi trường mà khoáng chất hình thành. Trật tự bên trong chính là yếu tố cuối cùng phân biệt một tinh thể thực sự với thủy tinh vô định hình.

• Chất rắn với sự sắp xếp nguyên tử có trật tự.
• Thể hiện các mặt và góc cạnh đặc trưng.
• Được phân loại theo hệ tinh thể và hình dạng
• Hình thành từ chất nóng chảy hoặc dung dịch