Atomen die zich in een herhalend driedimensionaal patroon rangschikken, vormen een kristal. De geordende interne structuur geeft kristallen hun vlakke zijden, karakteristieke hoeken en onderscheidende fysische eigenschappen. De meeste mineralen vormen zich als kristallen wanneer gesmolten materialen afkoelen of oplossingen oververzadigd raken.

Kristalsystemen classificeren de symmetrie van het rooster: kubisch, hexagonaal, tetragonaal en andere. Habitus beschrijft de uiterlijke vorm die ontstaat onder specifieke groeiomstandigheden. Onzuiverheden en groeisnelheid beïnvloeden de kleur en helderheid.

Grote, goed gevormde kristallen zijn gewild bij verzamelaars en nuttig in de industrie vanwege hun optische, elektrische of mechanische eigenschappen. Geologen onderzoeken de vorm en vergroeiingen van kristallen om de temperatuur, druk en chemische samenstelling van de omgeving waarin het mineraal is gegroeid te interpreteren. De interne ordening is uiteindelijk wat een echt kristal onderscheidt van amorf glas.

• Vaste stof met een geordende atomaire rangschikking
• Vertoont karakteristieke vlakken en hoeken.
• Geclassificeerd op basis van kristalsysteem en habitus.
• Ontstaat uit gesmolten materialen of oplossingen.