Atomer som bildar ett upprepande tredimensionellt mönster bildar en kristall. Den ordnade inre strukturen ger kristallerna deras plana ytor, karakteristiska vinklar och distinkta fysikaliska egenskaper. De flesta mineraler bildas som kristaller när smälter svalnar eller lösningar blir övermättade.

Kristallsystem klassificerar gittrets symmetri – kubisk, hexagonal, tetragonal och andra. Habit beskriver den yttre form som utvecklas under specifika tillväxtförhållanden. Föroreningar och tillväxthastighet påverkar färg och klarhet.

Stora, välformade kristaller är uppskattade av samlare och användbara inom industrin för sina optiska, elektriska eller mekaniska egenskaper. Geologer undersöker kristallernas form och sammanväxningar för att tolka temperaturen, trycket och kemin i den miljö där mineralet växte. Den inre ordningen är det som i slutändan skiljer en sann kristall från amorft glas.

• Fast material med ordnad atomanordning
• Uppvisar karakteristiska ytor och vinklar
• Klassificerad efter kristallsystem och vana
• Bildas från smältor eller lösningar