Los átomos que se organizan en un patrón tridimensional repetitivo forman un cristal. La estructura interna ordenada confiere a los cristales sus caras planas, ángulos característicos y propiedades físicas distintivas. La mayoría de los minerales se forman como cristales cuando los fundidos se enfrían o las soluciones se sobresaturan.

Los sistemas cristalinos clasifican la simetría de la red: cúbica, hexagonal, tetragonal, entre otras. El hábito describe la forma externa que se desarrolla bajo condiciones de crecimiento específicas. Las impurezas y la velocidad de crecimiento influyen en el color y la transparencia.

Los cristales grandes y bien formados son muy apreciados por los coleccionistas y resultan útiles en la industria por sus propiedades ópticas, eléctricas o mecánicas. Los geólogos examinan la forma y las intercrecimientos de los cristales para interpretar la temperatura, la presión y la composición química del entorno en el que se formó el mineral. El orden interno es lo que, en última instancia, distingue un cristal verdadero del vidrio amorfo.

• Sólido con disposición atómica ordenada
• Presenta rasgos faciales y ángulos característicos.
• Clasificados por sistema cristalino y hábito.
• Se forman a partir de fundidos o soluciones.