Os átomos que se organizam num padrão tridimensional repetitivo produzem um cristal. A estrutura interna ordenada confere aos cristais as suas faces planas, ângulos característicos e propriedades físicas distintas. A maioria dos minerais forma-se sob a forma de cristais quando os materiais fundidos arrefecem ou quando as soluções se tornam sobresaturadas.

Os sistemas cristalinos classificam a simetria da rede cristalina — cúbica, hexagonal, tetragonal e outras. O hábito descreve a forma externa que se desenvolve sob condições de crescimento específicas. As impurezas e a taxa de crescimento influenciam a cor e a transparência.

Os cristais grandes e bem formados são valorizados pelos colecionadores e úteis na indústria pelas suas qualidades óticas, elétricas ou mecânicas. Os geólogos examinam a forma e os intercrescimentos dos cristais para interpretar a temperatura, a pressão e a composição química do meio em que o mineral se formou. A ordem interna é o que, em última análise, distingue um cristal verdadeiro do vidro amorfo.

• Sólido com arranjo atómico ordenado
• Apresenta faces e ângulos característicos.
• Classificados por sistema cristalino e hábito.
• Forma-se a partir de fundidos ou soluções