परमाणु जब एक निश्चित त्रि-आयामी पैटर्न में व्यवस्थित होते हैं, तो क्रिस्टल बनता है। इस व्यवस्थित आंतरिक संरचना के कारण क्रिस्टल के समतल फलक, विशिष्ट कोण और विशिष्ट भौतिक गुण होते हैं। अधिकांश खनिज पिघले हुए पदार्थ के ठंडा होने या विलयनों के अतिसंतृप्त होने पर क्रिस्टल के रूप में बनते हैं।

क्रिस्टल प्रणालियाँ जालक की समरूपता को वर्गीकृत करती हैं—घन, षट्कोणीय, चतुर्भुजीय, आदि। संरचना (हैबिट) विशिष्ट विकास परिस्थितियों में विकसित होने वाले बाहरी आकार का वर्णन करती है। अशुद्धियाँ और विकास दर रंग और स्पष्टता को प्रभावित करते हैं।

बड़े, सुगठित क्रिस्टल संग्राहकों के लिए मूल्यवान होते हैं और अपने प्रकाशीय, विद्युतीय या यांत्रिक गुणों के कारण उद्योग में उपयोगी होते हैं। भूविज्ञानी क्रिस्टल के आकार और अंतर्संबंधों का अध्ययन करके उस वातावरण के तापमान, दबाव और रसायन का विश्लेषण करते हैं जिसमें खनिज का विकास हुआ था। आंतरिक क्रम ही अंततः एक सच्चे क्रिस्टल को अनाकार कांच से अलग करता है।

• व्यवस्थित परमाणु विन्यास वाला ठोस
• विशिष्ट फलक और कोण प्रदर्शित करता है
• क्रिस्टलीय प्रणाली और संरचना के आधार पर वर्गीकृत
• पिघले हुए भाग या विलयनों से बनने वाले रूप