Les atomes qui s'organisent selon un motif tridimensionnel répétitif forment un cristal. La structure interne ordonnée confère aux cristaux leurs faces planes, leurs angles caractéristiques et leurs propriétés physiques distinctives. La plupart des minéraux se forment sous forme de cristaux lorsque des liquides fondus refroidissent ou que des solutions deviennent sursaturées.

Les systèmes cristallins classent la symétrie du réseau : cubique, hexagonal, tétragonal, etc. L’habitus décrit la forme externe qui se développe dans des conditions de croissance particulières. Les impuretés et la vitesse de croissance influent sur la couleur et la transparence.

Les grands cristaux bien formés sont très recherchés par les collectionneurs et utilisés dans l'industrie pour leurs propriétés optiques, électriques ou mécaniques. Les géologues étudient la forme et l'intercroissance des cristaux pour interpréter la température, la pression et la composition chimique du milieu dans lequel le minéral s'est formé. C'est l'organisation interne qui distingue fondamentalement un véritable cristal d'un verre amorphe.

• Solide à arrangement atomique ordonné
• Présente des visages et des angles caractéristiques
• Classé selon le système cristallin et la forme
• Se forme à partir de la fusion ou de solutions