Atome, die sich in einem sich wiederholenden dreidimensionalen Muster anordnen, bilden einen Kristall. Die geordnete innere Struktur verleiht Kristallen ihre flachen Flächen, charakteristischen Winkel und besonderen physikalischen Eigenschaften. Die meisten Mineralien bilden sich als Kristalle, wenn Schmelzen abkühlen oder Lösungen übersättigt werden.

Kristallsysteme klassifizieren die Symmetrie des Kristallgitters – kubisch, hexagonal, tetragonal und andere. Die Kristallform beschreibt die äußere Gestalt, die sich unter bestimmten Wachstumsbedingungen entwickelt. Verunreinigungen und Wachstumsgeschwindigkeit beeinflussen Farbe und Reinheit.

Große, wohlgeformte Kristalle sind bei Sammlern begehrt und aufgrund ihrer optischen, elektrischen oder mechanischen Eigenschaften in der Industrie von Nutzen. Geologen untersuchen Kristallform und Verwachsungen, um die Temperatur, den Druck und die chemische Zusammensetzung der Umgebung zu rekonstruieren, in der das Mineral gewachsen ist. Die innere Ordnung ist es, die einen echten Kristall letztendlich von amorphem Glas unterscheidet.

• Feststoff mit geordneter Atomstruktur
• Zeigt charakteristische Gesichter und Winkel
• Klassifiziert nach Kristallsystem und Habitus.
• Entsteht aus Schmelzen oder Lösungen