Τα άτομα που κατακάθονται σε ένα επαναλαμβανόμενο τρισδιάστατο μοτίβο παράγουν έναν κρύσταλλο. Η διατεταγμένη εσωτερική δομή δίνει στους κρυστάλλους τις επίπεδες όψεις τους, τις χαρακτηριστικές γωνίες και τις διακριτές φυσικές τους ιδιότητες. Τα περισσότερα ορυκτά σχηματίζονται ως κρύσταλλοι όταν τα τήγματα ψύχονται ή τα διαλύματα γίνονται υπερκορεσμένα.

Τα κρυσταλλικά συστήματα ταξινομούν τη συμμετρία του πλέγματος—κυβικό, εξαγωνικό, τετραγωνικό και άλλα. Η συνήθεια περιγράφει το εξωτερικό σχήμα που αναπτύσσεται υπό συγκεκριμένες συνθήκες ανάπτυξης. Οι ακαθαρσίες και ο ρυθμός ανάπτυξης επηρεάζουν το χρώμα και τη διαύγεια.

Οι μεγάλοι, καλοσχηματισμένοι κρύσταλλοι εκτιμώνται από τους συλλέκτες και είναι χρήσιμοι στη βιομηχανία για τις οπτικές, ηλεκτρικές ή μηχανικές τους ιδιότητες. Οι γεωλόγοι εξετάζουν το σχήμα και τις ενδιάμεσες αναπτύξεις των κρυστάλλων για να ερμηνεύσουν τη θερμοκρασία, την πίεση και τη χημεία του περιβάλλοντος στο οποίο αναπτύχθηκε το ορυκτό. Η εσωτερική τάξη είναι αυτό που τελικά διακρίνει έναν πραγματικό κρύσταλλο από το άμορφο γυαλί.

• Στερεό με διατεταγμένη ατομική διάταξη
• Παρουσιάζει χαρακτηριστικά πρόσωπα και γωνίες
• Ταξινόμηση κατά κρυσταλλικό σύστημα και συνήθεια
• Σχηματίζεται από τήγματα ή διαλύματα