Bản đồ phẳng vẫn có thể thể hiện hình dạng của đồi và thung lũng. Các đường đồng mức nối các điểm có cùng độ cao so với một mực nước tham chiếu, thường là mực nước biển. Khi các đường này nằm sát nhau, độ dốc rất lớn; khi chúng trải rộng ra, địa hình bằng phẳng hơn.

Mỗi đường đồng mức là một vòng khép kín, mặc dù vòng khép kín đó có thể kéo dài ra ngoài rìa bản đồ. Các đường đồng mức chỉ số được vẽ dày hơn và ghi rõ độ cao. Các vùng trũng được đánh dấu bằng các đường gạch chéo hướng xuống dốc. Việc đọc các đường đồng mức cho phép người đi bộ đường dài hoặc kỹ sư hình dung địa hình ba chiều từ một bản vẽ hai chiều.

Các mô hình độ cao kỹ thuật số hiện đại tạo ra đường đồng mức tự động, nhưng nguyên tắc vẫn không thay đổi. Bản đồ đường đồng mức rất cần thiết cho quy hoạch sử dụng đất, đánh giá rủi ro lũ lụt và định vị ngoài trời. Khoảng cách và hình dạng của các đường đồng mức kể lên câu chuyện về cảnh quan.

• Đường thẳng nối hai điểm có cùng độ cao
• Khoảng cách gần nhau cho thấy độ dốc lớn.
• Được sử dụng trên bản đồ địa hình
• Giúp hình dung địa hình ba chiều