Peta datar pun masih dapat menunjukkan bentuk perbukitan dan lembah. Garis kontur menghubungkan titik-titik dengan ketinggian yang sama di atas permukaan acuan, biasanya permukaan laut. Ketika garis-garis tersebut berdekatan, kemiringannya curam; ketika garis-garis tersebut menyebar, tanahnya landai.

Setiap kontur merupakan lingkaran tertutup, meskipun lingkaran tersebut mungkin melampaui tepi peta. Kontur indeks digambar lebih tebal dan diberi label dengan ketinggian. Cekungan ditandai dengan garis arsir yang mengarah ke bawah. Membaca kontur memungkinkan seorang pendaki atau insinyur untuk memvisualisasikan medan tiga dimensi dari lembaran dua dimensi.

Model elevasi digital modern menghasilkan kontur secara otomatis, namun prinsipnya tetap sama. Peta kontur sangat penting untuk perencanaan tata guna lahan, penilaian risiko banjir, dan navigasi di luar ruangan. Jarak dan bentuk garis-garis tersebut menceritakan kisah bentang alam.

• Garis yang menghubungkan titik-titik dengan ketinggian yang sama
• Jarak yang rapat menunjukkan kemiringan yang curam.
• Digunakan pada peta topografi
• Membantu memvisualisasikan medan tiga dimensi.