Auch eine flache Karte kann die Form von Hügeln und Tälern zeigen. Höhenlinien verbinden Punkte gleicher Höhe über einem Bezugsniveau, üblicherweise dem Meeresspiegel. Liegen die Linien dicht beieinander, ist das Gelände steil; liegen sie weit auseinander, ist es sanft.

Jede Höhenlinie bildet eine geschlossene Schleife, die jedoch über den Kartenrand hinausreichen kann. Index-Höhenlinien sind dicker gezeichnet und mit der Höhenangabe beschriftet. Senken sind durch schraffierte Linien markiert, die bergab zeigen. Das Lesen von Höhenlinien ermöglicht es Wanderern und Ingenieuren, sich dreidimensionales Gelände anhand einer zweidimensionalen Karte vorzustellen.

Moderne digitale Höhenmodelle erzeugen Höhenlinien automatisch, das Prinzip bleibt jedoch dasselbe. Höhenlinienkarten sind unerlässlich für die Flächennutzungsplanung, die Hochwasserrisikobewertung und die Navigation im Gelände. Der Abstand und die Form der Linien geben Aufschluss über die Landschaft.

• Verbindungsgerade zwischen Punkten gleicher Höhe
• Enge Abstände deuten auf steile Hänge hin.
• Wird auf topografischen Karten verwendet
• Hilft dabei, dreidimensionales Gelände zu visualisieren