एक समतल मानचित्र भी पहाड़ियों और घाटियों की आकृति को दर्शा सकता है। समोच्च रेखाएँ एक संदर्भ स्तर (आमतौर पर समुद्र तल) से समान ऊँचाई वाले बिंदुओं को जोड़ती हैं। जब रेखाएँ एक-दूसरे के करीब होती हैं तो ढलान तीव्र होता है; जब वे दूर-दूर तक फैली होती हैं तो भूमि समतल होती है।

प्रत्येक कंटूर रेखा एक बंद लूप होती है, हालांकि यह लूप मानचित्र के किनारे से बाहर भी जा सकती है। इंडेक्स कंटूर रेखाएं मोटी खींची जाती हैं और उन पर ऊंचाई अंकित होती है। गड्ढों को ढलान की ओर इंगित करने वाली हैचुर रेखाओं से चिह्नित किया जाता है। कंटूर रेखाओं को पढ़कर कोई भी पर्वतारोही या इंजीनियर दो-आयामी शीट से त्रि-आयामी भूभाग की कल्पना कर सकता है।

आधुनिक डिजिटल ऊंचाई मॉडल स्वचालित रूप से कंटूर रेखाएँ बनाते हैं, लेकिन सिद्धांत वही रहता है। कंटूर मानचित्र भूमि उपयोग योजना, बाढ़ जोखिम आकलन और बाहरी नेविगेशन के लिए आवश्यक हैं। रेखाओं की दूरी और आकार भूदृश्य की कहानी बयां करते हैं।

• समान ऊँचाई वाले बिंदुओं को मिलाने वाली रेखा
• निकट दूरी खड़ी ढलानों का संकेत देती है।
• स्थलाकृतिक मानचित्रों पर उपयोग किया जाता है
• त्रि-आयामी भूभाग की कल्पना करने में मदद करता है