O hartă plană poate arăta în continuare forma dealurilor și văilor. Liniile de contur conectează puncte de altitudine egală deasupra unui nivel de referință, de obicei nivelul mării. Când liniile sunt apropiate una de cealaltă, panta este abruptă; când se întind, terenul este lin.

Fiecare contur este o buclă închisă, deși bucla poate ieși de la marginea hărții. Contururile index sunt desenate mai groase și etichetate cu altitudinea. Depresiunile sunt marcate cu hașuri îndreptate spre vale. Citirea contururilor permite unui excursionist sau inginer să vizualizeze terenul tridimensional dintr-o foaie bidimensională.

Modelele digitale moderne de elevație generează automat contururi de nivel, însă principiul rămâne același. Hărțile de contur sunt esențiale pentru planificarea utilizării terenurilor, evaluarea riscului de inundații și navigația în aer liber. Spațierea și forma liniilor spun povestea peisajului.

• Punctele de linie care unesc linia de aceeași înălțime
• Spațierea mică indică pante abrupte
• Folosit pe hărți topografice
• Ajută la vizualizarea terenului tridimensional