Ένας επίπεδος χάρτης μπορεί ακόμα να δείξει το σχήμα λόφων και κοιλάδων. Οι ισοϋψείς γραμμές συνδέουν σημεία με ίσο υψόμετρο πάνω από ένα επίπεδο αναφοράς, συνήθως τη στάθμη της θάλασσας. Όταν οι γραμμές βρίσκονται κοντά η μία στην άλλη, η κλίση είναι απότομη, ενώ όταν απλώνονται, το έδαφος είναι ομαλό.

Κάθε ισοϋψής καμπύλη είναι ένας κλειστός βρόχος, αν και ο βρόχος μπορεί να εκτείνεται εκτός της άκρης του χάρτη. Τα ευρετήρια ισοϋψών καμπυλών σχεδιάζονται με μεγαλύτερο πάχος και επισημαίνονται με το υψόμετρο. Οι κοιλότητες σημειώνονται με εγκοπές που δείχνουν προς τα κάτω. Η ανάγνωση ισοϋψών καμπυλών επιτρέπει σε έναν πεζοπόρο ή μηχανικό να απεικονίσει τρισδιάστατο έδαφος από ένα δισδιάστατο φύλλο.

Τα σύγχρονα ψηφιακά μοντέλα υψομέτρου δημιουργούν αυτόματα ισοϋψείς καμπύλες, ωστόσο η αρχή παραμένει η ίδια. Οι χάρτες ισοϋψών καμπυλών είναι απαραίτητοι για τον σχεδιασμό χρήσεων γης, την αξιολόγηση κινδύνου πλημμύρας και την πλοήγηση σε εξωτερικούς χώρους. Η απόσταση και το σχήμα των γραμμών αφηγούνται την ιστορία του τοπίου.

• Γραμμή που ενώνει σημεία ίσου ύψους
• Η μικρή απόσταση υποδηλώνει απότομες πλαγιές
• Χρησιμοποιείται σε τοπογραφικούς χάρτες
• Βοηθά στην απεικόνιση τρισδιάστατου εδάφους