Een platte kaart kan nog steeds de vorm van heuvels en valleien weergeven. Hoogtelijnen verbinden punten met een gelijke hoogte boven een referentieniveau, meestal zeeniveau. Wanneer de lijnen dicht bij elkaar liggen, is de helling steil; wanneer ze verder uit elkaar liggen, is het land glooiend.

Elke hoogtelijn is een gesloten lus, hoewel de lus buiten de rand van de kaart kan lopen. Indexhoogtelijnen zijn dikker getekend en voorzien van een hoogteaanduiding. Dalingen zijn gemarkeerd met arceringen die naar beneden wijzen. Het lezen van hoogtelijnen stelt een wandelaar of ingenieur in staat om driedimensionaal terrein te visualiseren aan de hand van een tweedimensionaal vlak.

Moderne digitale hoogtekaarten genereren automatisch hoogtelijnen, maar het principe blijft hetzelfde. Hoogtelijnen zijn essentieel voor ruimtelijke ordening, risicobeoordeling van overstromingen en navigatie in de buitenlucht. De afstand en vorm van de lijnen vertellen het verhaal van het landschap.

• Lijn die punten met gelijke hoogte verbindt
• Nauwe afstanden duiden op steile hellingen.
• Gebruikt op topografische kaarten
• Helpt bij het visualiseren van driedimensionaal terrein