Egy sík térképen is látható a dombok és völgyek alakja. A szintvonalak egy vonatkoztatási szint, általában a tengerszint felett azonos magasságban lévő pontokat kötnek össze. Amikor a vonalak közel fekszenek egymáshoz, a lejtő meredek; amikor szétterülnek, a terep lankás.

Minden szintvonal egy zárt hurok, bár a hurok leágazhat a térkép széléről. Az index szintvonalak vastagabbak és a magasságot jelölik. A mélyedéseket lefelé mutató sraffozások jelölik. A szintvonalak leolvasása lehetővé teszi a túrázók vagy mérnökök számára, hogy háromdimenziós terepet jelenítsenek meg egy kétdimenziós lapról.

A modern digitális magasságmodellek automatikusan generálják a szintvonalakat, de az elv ugyanaz marad. A szintvonaltérképek elengedhetetlenek a földhasználat-tervezéshez, az árvízkockázat-értékeléshez és a szabadtéri navigációhoz. A vonalak távolsága és alakja meséli el a táj történetét.

• Azonos magasságú pontokat összekötő vonal
• A szűk térköz meredek lejtőket jelez
• Topográfiai térképeken használják
• Segít a háromdimenziós terep vizualizálásában