На плоской карте все еще можно увидеть очертания холмов и долин. Изолинии соединяют точки с одинаковой высотой над опорным уровнем, обычно уровнем моря. Когда линии расположены близко друг к другу, склон крутой; когда они расходятся, местность пологий.

Каждая горизонталь представляет собой замкнутый контур, хотя он может выходить за пределы карты. Индексные горизонтали нарисованы более толстым шрифтом и обозначены высотой. Впадины отмечены штриховкой, указывающей вниз по склону. Чтение горизонталей позволяет туристу или инженеру визуализировать трехмерный рельеф, не имея двухмерного изображения.

Современные цифровые модели рельефа автоматически генерируют контуры, однако принцип остается тем же. Контурные карты необходимы для планирования землепользования, оценки риска наводнений и навигации на открытом воздухе. Расстояние между линиями и их форма рассказывают историю ландшафта.

• Линия, соединяющая точки с одинаковой высотой
• Плотное расположение указывает на крутые склоны.
• Используется на топографических картах
• Помогает визуализировать трехмерный рельеф местности.