ADN từ các nguồn khác nhau có thể được cắt và nối lại với nhau trong phòng thí nghiệm. ADN tái tổ hợp là phân tử lai tạo ra khi vật liệu di truyền từ hai hoặc nhiều nguồn gốc được kết hợp lại. Các enzyme cắt giới hạn tạo ra các đầu tương thích; enzyme nối ADN (DNA ligase) hàn các đoạn lại với nhau thành một chuỗi liên tục.

Plasmid là phương tiện phổ biến nhất. Một gen người được cấy vào plasmid của vi khuẩn có thể được sao chép bên trong tế bào sống và sau đó được thu hồi với số lượng lớn. Phương pháp tương tự tạo ra cây trồng chuyển gen, vector trị liệu gen và vô số công cụ nghiên cứu.

Các phân tử ADN tái tổ hợp đầu tiên được tạo ra vào đầu những năm 1970 và đã khơi dậy sự hứng thú trong giới khoa học cũng như các cuộc tranh luận trong công chúng. Ngày nay, công nghệ này đã trở nên phổ biến, tuy nhiên nó vẫn đòi hỏi thiết kế cẩn thận để đảm bảo gen được cấy ghép hoạt động chính xác và không gây rối loạn cho vật chủ. Mỗi lọ insulin được sản xuất bởi vi khuẩn biến đổi gen đều là một sản phẩm thực tiễn của ADN tái tổ hợp.

• ADN được kết nối từ các nguồn sinh học khác nhau.
• Được tạo ra bằng enzyme cắt giới hạn và ligase
• Được nhân lên trong plasmid hoặc vector virus.
• Nền tảng của công nghệ sinh học hiện đại