En el laboratorio, se puede cortar y unir ADN de diferentes orígenes. El ADN recombinante es la molécula híbrida que resulta de la unión de material genético de dos o más orígenes. Las enzimas de restricción crean extremos compatibles; la ADN ligasa sella los fragmentos para formar una cadena continua.

Los plásmidos son los vehículos más comunes. Un gen humano insertado en un plásmido bacteriano puede copiarse dentro de células vivas y recuperarse posteriormente en grandes cantidades. Este mismo método permite producir plantas transgénicas, vectores para terapia génica e innumerables herramientas de investigación.

Las primeras moléculas de ADN recombinante se crearon a principios de la década de 1970 y suscitaron tanto entusiasmo científico como debate público. Hoy en día, esta tecnología es habitual, pero aún requiere un diseño meticuloso para garantizar que el gen insertado funcione correctamente y no afecte al organismo huésped. Cada vial de insulina producido mediante bacterias modificadas genéticamente es un producto práctico del ADN recombinante.

• ADN unido de diferentes fuentes biológicas
• Creado con enzimas de restricción y ligasa.
• Propagado en plásmidos o vectores virales
• Fundamentos de la biotecnología moderna