DNA fra forskjellige kilder kan kuttes og sys sammen i laboratoriet. Rekombinant DNA er hybridmolekylet som oppstår når genetisk materiale fra to eller flere opprinnelser slås sammen. Restriksjonsenzymer skaper kompatible ender; DNA-ligase forsegler fragmentene til en kontinuerlig streng.

Plasmider er de vanligste bærerne. Et menneskelig gen som settes inn i et bakterielt plasmid kan kopieres inne i levende celler og senere gjenvinnes i store mengder. Den samme tilnærmingen produserer transgene planter, genterapivektorer og utallige forskningsverktøy.

De første rekombinante DNA-molekylene ble laget tidlig på 1970-tallet og utløste både vitenskapelig begeistring og offentlig debatt. I dag er teknologien rutine, men den krever fortsatt nøye design for å sikre at det innsatte genet fungerer riktig og ikke forstyrrer verten. Hver insulinampulle produsert av konstruerte bakterier er et praktisk produkt av rekombinant DNA.

• DNA sammenføyd fra forskjellige biologiske kilder
• Laget med restriksjonsenzymer og ligase
• Formeres i plasmider eller virale vektorer
• Grunnlaget for moderne bioteknologi