DNA unterschiedlicher Herkunft kann im Labor geschnitten und wieder zusammengefügt werden. Rekombinante DNA ist das Hybridmolekül, das entsteht, wenn genetisches Material aus zwei oder mehr Ursprüngen miteinander verbunden wird. Restriktionsenzyme erzeugen kompatible Enden; DNA-Ligasen verknüpfen die Fragmente zu einem durchgehenden Strang.

Plasmide sind die gebräuchlichsten Vektoren. Ein in ein bakterielles Plasmid eingefügtes menschliches Gen kann in lebenden Zellen kopiert und später in großen Mengen gewonnen werden. Mit demselben Verfahren lassen sich transgene Pflanzen, Gentherapievektoren und unzählige Forschungswerkzeuge herstellen.

Die ersten rekombinanten DNA-Moleküle wurden Anfang der 1970er-Jahre hergestellt und lösten sowohl wissenschaftliche Begeisterung als auch öffentliche Debatten aus. Heute ist die Technologie Routine, erfordert aber weiterhin sorgfältige Planung, um die korrekte Funktion des eingefügten Gens zu gewährleisten und den Wirt nicht zu schädigen. Jede von gentechnisch veränderten Bakterien produzierte Insulinampulle ist ein praktisches Produkt rekombinanter DNA.

• DNA, die aus verschiedenen biologischen Quellen stammt, wurde zusammengefügt
• Erstellt mit Restriktionsenzymen und Ligase
• Vermehrung in Plasmiden oder viralen Vektoren
• Grundlage der modernen Biotechnologie