ADN-ul din surse diferite poate fi tăiat și cusut împreună în laborator. ADN-ul recombinant este molecula hibridă care rezultă atunci când materialul genetic din două sau mai multe origini este unit. Enzimele de restricție creează capete compatibile; ADN ligaza sigilează fragmentele într-o catenă continuă.

Plasmidele sunt cele mai comune vehicule. O genă umană inserată într-o plasmidă bacteriană poate fi copiată în interiorul celulelor vii și ulterior recuperată în cantități mari. Aceeași abordare produce plante transgenice, vectori pentru terapia genică și nenumărate instrumente de cercetare.

Primele molecule de ADN recombinant au fost create la începutul anilor 1970 și au stârnit atât entuziasm științific, cât și dezbateri publice. Astăzi, tehnologia este o tehnologie obișnuită, însă necesită încă o proiectare atentă pentru a se asigura că gena inserată funcționează corect și nu perturbă gazda. Fiecare fiolă de insulină produsă de bacterii modificate genetic este un produs practic al ADN-ului recombinant.

• ADN unit din diferite surse biologice
• Creat cu enzime de restricție și ligază
• Propagat în plasmide sau vectori virali
• Fundația biotehnologiei moderne