異なる由来のDNAは、実験室で切断して結合させることができる。組換えDNAは、2つ以上の由来の遺伝物質が結合してできるハイブリッド分子である。制限酵素が適合する末端を作り出し、DNAリガーゼが断片を連結して連続した鎖にする。

プラスミドは最も一般的な遺伝子導入媒体である。ヒト遺伝子を細菌プラスミドに挿入すると、生細胞内で複製され、後に大量に回収することができる。同様の手法で、遺伝子組み換え植物、遺伝子治療ベクター、そして数え切れないほどの研究ツールが作られている。

最初の組換えDNA分子は1970年代初頭に作られ、科学界の興奮と世論の議論を巻き起こした。今日ではこの技術は日常的に用いられているが、挿入された遺伝子が正しく機能し、宿主を阻害しないようにするためには、依然として慎重な設計が必要である。遺伝子操作された細菌によって製造されるインスリン製剤はすべて、組換えDNAの実用例と言える。

• 異なる生物由来のDNAを結合させたもの
• 制限酵素とリガーゼを用いて作成
• プラスミドまたはウイルスベクターで増殖される
• 現代バイオテクノロジーの基礎