L'ADN provenant de différentes sources peut être découpé et assemblé en laboratoire. L'ADN recombinant est la molécule hybride résultant de la combinaison de matériel génétique issu de deux origines ou plus. Les enzymes de restriction créent des extrémités compatibles ; l'ADN ligase relie les fragments pour former un brin continu.

Les plasmides sont les vecteurs les plus courants. Un gène humain inséré dans un plasmide bactérien peut être copié à l'intérieur de cellules vivantes et récupéré ultérieurement en grande quantité. Cette même approche permet de produire des plantes transgéniques, des vecteurs de thérapie génique et d'innombrables outils de recherche.

Les premières molécules d'ADN recombinant ont été produites au début des années 1970 et ont suscité un vif intérêt scientifique et un grand débat public. Aujourd'hui, cette technologie est devenue courante, mais elle exige toujours une conception rigoureuse afin de garantir le bon fonctionnement du gène inséré et de ne pas perturber l'organisme hôte. Chaque flacon d'insuline produit par des bactéries génétiquement modifiées est un exemple concret de produit issu de l'ADN recombinant.

• ADN assemblé à partir de différentes sources biologiques
• Créé avec des enzymes de restriction et une ligase
• Propagés dans des plasmides ou des vecteurs viraux
• Fondements de la biotechnologie moderne