DNA från olika källor kan klippas och sys ihop i laboratoriet. Rekombinant DNA är den hybridmolekyl som uppstår när genetiskt material från två eller flera ursprung sammanfogas. Restriktionsenzymer skapar kompatibla ändar; DNA-ligas förseglar fragmenten till en kontinuerlig sträng.

Plasmider är de vanligaste vehiklarna. En mänsklig gen som sätts in i en bakteriell plasmid kan kopieras inuti levande celler och senare återvinnas i stora mängder. Samma metod producerar transgena växter, genterapivektorer och otaliga forskningsverktyg.

De första rekombinanta DNA-molekylerna tillverkades i början av 1970-talet och väckte både vetenskaplig entusiasm och offentlig debatt. Idag är tekniken rutinmässig, men den kräver fortfarande noggrann design för att säkerställa att den insatta genen fungerar korrekt och inte stör värden. Varje insulinampull som produceras av genmodifierade bakterier är en praktisk produkt av rekombinant DNA.

• DNA sammanfogat från olika biologiska källor
• Skapad med restriktionsenzymer och ligas
• Förökas i plasmider eller virala vektorer
• Grunden för modern bioteknik